가톨릭 교회의 어두운 과거: 노예 매매와 미국의 성장

 

이미지 출처 : kpbs

미국 내 가톨릭 교회의 확장과 유지가 노예 매매로 얻은 이익에 의해 이루어졌다는 사실은 최근에 공론의 중심에 올랐습니다. 레이첼 스와른스의 책 "The 272: The Families Who Were Enslaved and Sold to Build the American Catholic Church"은 1838년 예수회가 272명의 노예를 판매한 사건을 중심으로, 가톨릭 교회의 노예제 역사를 다루고 있습니다. 이 책은 노예제의 현실적인 영향을 몇 세대에 걸친 한 가족의 이야기를 통해 전달합니다.

 

  1838년, 예수회 신부들은 메릴랜드에서 예수회를 안정화하기 위해 조지타운 대학(현재의 조지타운 대학교)을 구하기 위해 272명의 노예를 판매했습니다. 이러한 역사적 사실이 공개된 후, 스와른스는 뉴욕 타임즈에 기고한 기사를 통해 두 가족의 후손이 서로를 찾는 계기가 되었습니다.

 

  노예 매매와 그 후손들의 이야기는 단순한 역사적 사건을 넘어, 현대 사회와 기관이 이와 어떻게 불가분의 연관을 맺고 있는지를 보여줍니다. 레이첼 스와른스는 이 역사가 "얼굴 없고 모호한 것이 아니라, 실제 사람들의 이야기"라며 그들의 이름과 우리와의 연결을 강조합니다.

 

  이 기사는 1838년 가을, 버지니아주 알렉산드리아에서의 가슴 아픈 장면을 묘사합니다. 나이든 이들, 부부, 어린이, 그리고 울부짖는 아기들이 사랑하는 사람들과 익숙한 세상으로부터 멀리 남쪽으로 강제 이송되는 모습이었습니다. 이들은 당시 메릴랜드에서 가장 큰 노예 소유주 중 하나였던 국내에서 가장 저명한 가톨릭 신부들에 의해 소유, 노예화, 판매되었습니다.

 

  노예제와 신앙 사이의 모순된 관계는 당시 가톨릭 교회 내에서 어떻게 이해되었는지에 대한 고찰을 요구합니다. 신부들과 교회는 노예들의 영혼을 구제하는 데 관심을 갖지만, 필요에 따라 그들의 몸을 노예로 취급하는 것에 대해선 별다른 윤리적 문제를 제기하지 않았습니다.

 

  이러한 역사적 사건은 현재에도 우리가 고민해야 할 중요한 문제 중 하나입니다. 과거의 가톨릭 교회가 노예제를 어떻게 정당화했는지, 그리고 이것이 현대 사회에 미치는 영향은 우리의 역사를 되짚고, 인권과 정의에 대한 고민을 새롭게 이해하는 데 도움을 줄 수 있습니다.