미국 대주교, 아동 강간 혐의로 유죄 판결 받은 신부의 석방 시도 비밀 지원

뉴올리언스 대교구는 연방 수사에 대한 논의를 거부했다. "나는 이 대화를 계속하고 싶지 않다"고 에이몬드는 AP에 말했다. (이미지 출처 : AP 사진 / 제럴드 허버트)

  2023년 12월 18일, 미국 루이지애나주 뉴올리언스에서 한 대주교가 아동 강간 혐의로 종신형을 선고받은 신부의 조기 석방을 비밀리에 지원한 사실이 밝혀졌습니다. 뉴올리언스 대주교 그레고리 에이몬드는 자신이 직접 감독하지 않는 신부 로버트 멜란콘의 조기 석방을 비밀리에 추진한 것으로 드러났습니다.

 

  케빈 포티어라는 사람은 어렸을 때 루이지애나 남부의 한 가톨릭 신부에게 성폭행을 당한 피해자입니다. 그는 법정에서 이 신부에게 종신형을 선고받게 했습니다. 하지만 그의 인생 후반부에 교회 대표자들이 그를 찾아와 그의 가해자인 멜란콘 신부의 조기 석방을 지지해 달라고 요청했습니다. 포티어는 이에 대해 큰 분노를 느끼며 지역 교구 지도자들에게 답변을 요구했지만, 결국 뉴올리언스의 교회 관계자들이 석방을 시도한 것으로 밝혀졌습니다.

 

  이 사건은 교회 지도자들이 성범죄를 저지른 신부를 비밀리에 석방하려 했다는 사실이 드러나며 큰 논란을 일으켰습니다. 피해자인 포티어는 교회의 이러한 행동에 대해 매우 실망하고 분노했습니다.

 

  뉴올리언스 대교구는 아동 강간 혐의로 종신형을 선고받은 신부 로버트 멜란콘의 조기 석방을 위해 감옥 소장, 루이지애나 교정국 국장, 주지사에게 접근한 기록을 가지고 있습니다. 뉴올리언스 대주교 그레고리 에이몬드는 이 석방 시도를 비밀리에 승인했으며, 교구 관계자들에게 이를 위한 법적 조치를 지시했습니다. 멜란콘의 건강 상태가 악화되어 더 이상 공공 안전에 위협이 되지 않는다는 이유로 석방을 추진한 것입니다.

 

  이 사건은 교회의 높은 위치에 있는 인물들이 범죄를 저지른 신부의 석방을 비밀리에 시도했다는 점에서 많은 사람들을 놀라게 했습니다. 특히 피해자인 Kevin Fortier에게는 큰 충격이었으며, 그는 이에 대해 강하게 반발했습니다. Fortier는 교회의 이러한 행동이 피해자들에 대한 배신이라고 느꼈습니다.

 

  이 사건을 통해 교회의 도덕적 책임과 투명성, 그리고 성범죄에 대한 대응 방식에 대한 중요한 논의가 필요함을 보여줍니다. 교회가 범죄를 저지른 성직자의 편을 들고, 이를 비밀리에 처리하려 한 점은 많은 사람들에게 실망을 안겨주었습니다.

 

  한 때 아동 성추행 혐의로 유죄 판결을 받은 사람인데요, 멜란콘의 석방을 위해 중요한 역할을 했습니다.

멜란콘은 아동 성폭력 혐의로 감옥에 있었지만, 휠러는 그가 건강이 나빠져 더 이상 공공의 안전을 위협하지 않는다고 주장했어요. 이런 주장을 바탕으로, 휠러는 멜란콘을 교구가 운영하는 요양원으로 옮기는 계획을 추진했습니다.

 

  뉴올리언스 대교구는 성추행 피해자들에게 동정을 표하면서도, 실제로는 가해자들을 보호하는 모습을 보여 왔습니다. 대주교 에이몬드는 2020년에 파산 신청을 하며 피해자들에게 공정한 보상을 약속했지만, 실질적인 보상은 이루어지지 않았습니다.

  교구는 지난 10년 동안 1,170만 달러의 합의금을 피해자들에게 지불했지만, 여전히 많은 피해자들은 충분한 보상을 받지 못하고 있습니다. 파산 절차는 아직 해결되지 않았고, 이로 인해 피해자들은 여전히 고통받고 있습니다.

 

  이 글은 한 아버지인 윌슨 포티어가 교회의 행동에 충격을 받은 상황을 설명하고 있습니다. 윌슨 포티어의 아들인 포티어는 멜란콘이라는 사람에게 피해를 입었습니다. 그런데 교회가 이 멜란콘을 비밀리에 석방하려고 했다는 사실을 알게 된 것입니다. 윌슨 포티어는 모든 사람이 변호사를 받을 권리가 있다는 점은 이해하지만, 교회가 이미 멜란콘의 학대 사실을 알고 있으면서도 그를 석방하려 했다는 점에서 도덕적으로 문제가 있다고 생각합니다.

 

  이번 사건은 교회 내부의 구조적 문제와 권위주의적인 문화를 다시 한 번 보여주었습니다. 과거에도 비슷한 사건들이 있었지만, 교회는 이를 제대로 해결하지 못했습니다. 이번 사건도 큰 변화 없이 지나갈 가능성이 큽니다.

  교회의 지도부는 재발 방지를 위한 강력한 방안을 마련하겠다고 발표했지만, 이러한 조치가 실제로 얼마나 효과가 있을지는 불확실합니다. 결국 이번 사건은 교회의 근본적인 문제를 다시 한 번 드러냈으며, 이를 해결하기 위한 실질적인 변화는 기대하기 어려울 것 같습니다.

 교회는 신뢰를 회복하기 위해 많은 노력을 해야 하지만, 내부의 구조적 문제와 권위주의적인 문화가 계속된다면, 이러한 문제들은 다시 발생할 가능성이 큽니다.