바바초이로 추앙받던 선교사의 두 얼굴
2016년 말, 한국 교계는 탄자니아에서 활동하던 한 선교사의 추문으로 큰 충격에 빠졌습니다. 현지인들에게 ‘바바 초이’(Baba Choi)로 존경받던 최재선 선교사(당시 64세)가 그 주인공입니다. 그는 1980년대부터 아프리카 선교에 헌신하며 고아들을 돌보고 교회를 세우는 사역으로 명망을 쌓아 왔습니다. 2015년에는 빈곤 지역 어린이들을 위한 ‘뉴비전스쿨’을 개척하며 한국 교회로부터 기대를 받기도 했습니다. 그러나 그 해 선교 현장에서 벌어진 사건은 이 노(老)선교사의 거짓된 민낯을 드러냈습니다. 겉으로는 경건한 선교자였지만, 실상은 성범죄를 저지른 가해자였습니다.
1. 신뢰를 배신한 범죄
사건은 2015년 10월 탄자니아 아루샤의 선교캠프에서 시작되었습니다. 최재선 선교사가 이끄는 캠프에 20대 한국인 여성 A씨가 자원봉사 스태프로 참여하고 있었습니다. A씨는 공동체 분위기 속에서 최 선교사를 친근히 “아빠”라 부르며 신뢰했습니다. 그러나 이 신뢰는 무참히 깨졌습니다.
10월 24일 밤, 최 선교사는 감기에 걸렸다며 A씨를 자신의 방으로 불러들였습니다. 그는 돌연 입을 맞추고 몸을 더듬었고, A씨가 저항하자 미수에 그쳤습니다. 하지만 다음 날, 그는 A씨의 방문을 억지로 열고 들어와 황당한 종교적 언어로 자신의 죄를 합리화하며 결국 강제로 범했습니다. 이후 약 두 달간 그는 상습적으로 A씨를 성폭행했습니다.
2. 기괴한 합리화와 상습적 범행
최 선교사는 범행을 저지르며 기괴한 발언을 일삼았습니다. “아내와의 성관계는 만족스럽지 않은데 너에게는 만족을 느낀다”, “내 아내는 레아이고 너는 라헬이다”, “아내가 죽으면 너를 아내로 삼겠다”는 망언은 피해자를 더욱 절망에 빠뜨렸습니다. 그는 음란물을 즐겨 본다고 말하거나 과거 현지 여성들을 성추행한 사실을 자랑하듯 털어놓기도 했습니다. 이는 단순한 일탈이 아니라 오랜 기간 이어진 상습적 성범죄자의 면모를 보여줍니다.
3. 피해자의 삶을 무너뜨린 폭력
아프리카 선교의 꿈을 품고 떠났던 A씨에게 이 사건은 치유하기 힘든 심리적 참상을 남겼습니다. 존경하던 ‘영적 아버지’에게 성폭력을 당한 충격으로 신앙과 꿈은 산산조각이 났습니다. 범죄 직후 A씨는 휴대폰에 저장된 최재선의 이름을 “살인자, 최재선”으로 바꾸었습니다. 그만큼 그녀에게 그는 영혼을 죽인 가해자였습니다.
한국으로 돌아온 이후에도 최 선교사는 기도 음성 메시지를 보내며 자신을 여전히 “아빠”라 지칭했습니다. 이는 피해자의 고통을 외면한 영적 가스라이팅이자 2차 가해였습니다.
4. 법적 대응과 의미
결국 A씨는 용기를 내어 법적 대응에 나섰습니다. 긴 법정 공방 끝에 대법원은 최재선 선교사의 상고를 기각하고 징역 1년의 실형을 확정했습니다. 형량은 결코 충분하지 않지만, 피해자가 수년간 싸운 끝에 가해자의 죄를 법적으로 인정받은 것은 의미 있는 결과입니다. A씨는 “또 다른 피해자들을 위해 끝까지 싸웠다”고 밝혔습니다.
5. 대학생의 시각: 왜 기억해야 하는가
이 사건은 단순히 한 선교사의 타락으로 끝나는 이야기가 아닙니다.
- 종교 권위가 어떻게 권력의 방패로 변질될 수 있는지를 보여줍니다.
- 선한 명분 뒤에 숨은 위선이 얼마나 치명적인 피해를 낳는지를 드러냅니다.
- 피해자의 목소리가 묵살될 때 사회 전체가 공범이 될 수 있음을 경고합니다.
따라서 우리는 이 사건을 통해 성역 없는 비판의 필요성을 배워야 합니다. 종교, 선교, 구호라는 이름이 붙었다고 해서 무조건 신뢰할 수는 없습니다. 오히려 더 철저한 감시와 투명성이 요구됩니다.
6. 결론
바바초이로 추앙받던 최재선은 더 이상 존경받을 선교자가 아닙니다. 그는 선교의 탈을 쓴 성범죄자이며, 피해자의 삶을 무너뜨린 가해자입니다. 이 사건은 우리 사회가 권위와 명분 뒤에 숨은 범죄를 어떻게 드러내고 피해자를 어떻게 보호할 것인가라는 질문을 던집니다.
대학생으로서 우리는 이러한 사건을 기억하고, 권위에 가려진 위선을 날카롭게 비판해야 할 책임이 있습니다.